Gründete die Aristokratie ihre Macht auf dem Blut, das dank „Gottesgnaden“ durch ihre Adern floss, bedurfte das aufstrebende Bildungs- und Besitzbürgertum im 19. Jahrhundert anderer Formen der Legitimation und neuer identitätsstiftender Narrative. Neben der wachsenden ökonomischen und politischen Macht, spielte dabei die Nationenbildung, basierend auf der Idee des bürgerlichen Geburtsrechts, eine zentrale Rolle. Kultur und Geschichte lieferten dabei die notwendigen Erzählungen einer vermeintlich homogenen Gemeinschaft: einer, wie Benedict Anderson es formuliert, „vorgestellten Gemeinschaft.“ Die bildende Kunst wurde in diesem Zuge zur Folie nationaler Identität, individueller Freiheit und liberaler Märkte. ?
Nationale Konstruktionen sind zugleich Konstruktionen von Differenz, die auf den im 19. Jahrhundert systematisierten Erfindungen von Geschlecht und race fußen. Diese bringen die „ungelösten Probleme der bürgerlichen Gesellschaft“ ebenso hervor, wie die Gewalt der Sklaverei und Kolonien. Zentrales kulturelles Instrumentarium europäischer Differenzbildung sind Weltausstellungen.

Mit den Direktoren Uwe M. Schneede (1969–1973) und Tilman Osterwold (1973–1993) politisierte sich das Programm des WKV im Zuge der „1968er-Bewegungen“. Die politisch aktivistische Kunst der sogenannten Zwischenkriegsmoderne (Grosz, Heartfield), das problematische Erbe der Kunst des Faschismus, der „Ost-West-Konflikt“ oder die emanzipatorischen wie ästhetischen Potenziale revolutionärer Bewegungen wurden thematisiert. Osterwold betonte 1976: „Zusammenhänge zwischen kulturellen und politischen Vorgängen darzustellen, gehört seit Jahren zu den wesentlichen Zielen der Ausstellungstätigkeit des Württembergischen Kunstvereins.“ Mit Andreas Jürgensen (2001–2003) rückte die Institutionskritik in den Vordergrund. Ab 2005 wurden die gesellschaftspolitischen Kontexte der Künste aus Perspektiven „nicht-westlicher“, feministischer und anderer kritischer Praktiken reflektiert. Die Geschichte des WKV seit den 1960er Jahren zeigt, dass dieser sich immer wieder deutlich zu aktuellen politischen Missständen positioniert hat.

Bei seiner Annäherung an 200 Jahre Gegenwart möchte der WKV lineare Zeitkonzepte und Denkweisen durchbrechen: durch anachronistische, auf Brüchen, Abschweifungen, Lücken und Überlagerungen basierenden Erzählweisen. Die Methoden einer Reihe von Künstler*innen, die im WKV ausgestellt haben, sind dabei einer der Ausgangspunkte und Lernmodelle: von Ferdinand Kriwets spiralförmigen textbasierten Werken, über Ricardo Basbaums derivierendes Raumdiagramm bis zu Anna Oppermanns Ensemblekunst. Zu ihren Werken sagte Oppermann 1979: „Was man auf den Abbildungen [meiner Werke] nicht erkennt, ist, dass hier nicht nur unterschiedliche Bildebenen, Realitätsebenen, Ausdrucksformen, Medien zusammen arrangiert sind, sondern auch Darstellungen – visualisiert oder artikuliert – verschiedener Bewusstseinszustände, Bewusstseinsebenen, Bezugssysteme (Bewertungsräume), Metaebenen. Weniger prätentiös, aber ungenauer, könnte man sagen: Es gibt nebeneinander Offenes – Geschlossenes, Unfertiges – Fertiges, Irrationales – Rationales, Triviales – Elitäres, Privates – Allgemeines, Albernes – Brutales, Tradiertes – Progressives, Geheimnisvolles – Klares, Dummes – Kluges, Kitschiges, Sinnliches, Idyllisches, Abstraktes – Theoretisches (Wissenschaftliches).“

Die Lage bezeichnet ein räumliches Verhältnis von Dingen zueinander – eine Konstellation. Der WKV liegt im Zentrum einer typischen mitteleuropäischen Großstadt. Selbst in einem repräsentativen Gebäude untergebracht, umgeben ihn ein zentraler Platz (Schlossplatz), Institutionen der Landespolitik (Landtag, Neues Schloss) und Hochkultur (Oper, Schauspiel, Kunstmuseum), Herrschaftssymbole (Jubiläumssäule für König Wilhelm I.) sowie Kommerz (Königstraße), Erholung (Park) und Spektakel (Schlossplatz, Park). Zugleich sind diese Räume charakterisiert durch die Nutzung diverser Öffentlichkeiten und Ökonomien, durch politische Kämpfe sowie durch polizeiliche Kontrolle und Racial Profiling.

„Die Begrenztheit des einzelnen Menschenlebens widerlegt Besitz als ein konstituierendes Prinzip des menschlichen Zusammenlebens mit der gleichen tödlichen Sicherheit, mit der die Begrenztheit des Erdballs Expansion als ein Prinzip politischen Handelns widerlegt.“
(Hannah Arendt, in: Elemente und Ursprünge totaler Herrschaft, 1951)

(* 1898 in Hamburg, † 1969 in Stuttgart)
1946–1965: Geschäftsführerin und Konservatorin des WKV

Alice Widensohler ist die erste Frau, die den WKV leitet. Sie wird nach dem Zweiten Weltkrieg als Geschäftsführerin und Konservatorin eingestellt. In dieser Rolle übernimmt sie einen Trümmerhaufen, sucht nach provisorischen Ausstellungsräumen, organisiert den Wiederaufbau des Kunstgebäudes in der Schellingstraße (1888–1913 Sitz des WKV) und später des Kunstgebäudes am Schlossplatz. Nachdem der WKV 1961 das neue Haus am Schlossplatz bezogen und sich die Situation stabilisiert hatte, übernahmen ab 1965 bis 2005 wieder Herren die Leitung. In der Festschrift zum 150-jährigen Jubiläums des WKV (1977) wird das Ausstellungsprogramm von Widensohler im Kontext der bundesweiten nachgeholten Moderne eingeordnet. Diese verkürzte Darstellung ignoriert die nachhaltige Wirkung, die ihr Programm offenkundig auf die Sammlungen der Staatsgalerie und Galerie der Stadt Stuttgart, heute Kunstmuseum, hatte.
Zeithistorisch interessant sind die Anmerkungen auf den Ausstellungsplakaten der Jahre 1946 und 1947: „Herausgegeben mit Genehmigung der Publications Control Branch, ICD, OMG Württemberg-Baden.“ Die ICD, Information Control Division, war eine Zensurabteilung der amerikanischen Besatzungszone. OMG steht für Office of Military Government for Germany.